Laat ruimte over om te leven
De jonge, aan het conservatorium opgeleide zangeres, gitarist en songwriter met IJslandse roots drukt zich uit door middel van op Nashville geïnspireerde muziek. Kajsa woont en toert ook in Denemarken, maar door haar muziekstijl en huidige situatie voelt ze zich niet opgedeeld tussen culturen of muzikale tradities, legt ze uit:

"Ik zie het gewoon als mezelf, denk ik. Ik weet niet of het een kracht is, maar het draagt zeker bij aan de manier waarop ik muziek schrijf en speel. Ik heb me nog nooit zo thuis gevoeld in mijn muziek als in Nashville", aldus Kajsa.

De eerlijke mix van Nashville en Scandinavië
"Ik denk dat het komt omdat ik daar de afgelopen 10-12 jaar ben 'opgegroeid' als songwriter. En evolueerde als muzikant en als volwassen persoon. "Aan de andere kant vind ik het heerlijk om in Aarhus, Denemarken te wonen."

"Ik heb hier een geweldig netwerk van goede vrienden met wie ik graag speel, en ik heb het grootste deel van mijn familie hier. Ik denk dat mijn melancholische Scandinavische roots goed samengaan met de Amerikaanse songwritingtraditie, die eerlijk en waar is.

Ze omschrijft haar eigen muziek als een mix van waar ze mee is opgegroeid. Zanger/songwriters, zoals Joni Mitchell, Leonard Cohen en Johnny Cash, en modernere versies van Americana, zoals Lucinda Williams, Patty Griffin en 'misschien een klein beetje blues, folkrock zoals Bonnie Raitt en Neil Young.'

"Ik weet het niet, ik denk nooit na over in welk genre ik schrijf. Ik schrijf gewoon liedjes, speel ze en arrangeer ze zoals ik ze in mijn hoofd hoor", lacht Kajsa.

De Scandinavische melancholie
We praten met haar terwijl ze op haar bank bij het raam zit, met uitzicht op de haven van Aarhus. Het is koud en het sneeuwt. Haar dochtertje ligt te dutten en ze hoort haar benedenbuurman naar muziek luisteren. Het klinkt als Radiohead.

Op de vraag of haar IJslandse achtergrond doorschijnt in haar leven en muzikale expressie, benadrukt ze dat ze nooit in IJsland heeft gewoond, maar dat er waarschijnlijk nog steeds een verband is tussen persoonlijke achtergrond en muziek:

"Het is een moeilijke vraag, er zijn zoveel goede nummers. En ik denk dat mijn antwoord anders zou zijn dan een week geleden.

Ik probeer me constant te laten inspireren door verschillende songwriters en dichters. Ik wil ook de Beatles noemen, die een grote invloed op me hadden toen ik als kind gitaar leerde spelen, en Patty Griffin, die naar mijn mening een van de grootste songwriters van mijn tijd is."

Leven, liefde, muziek
Muziek, boeken, familie, vrienden, reizen - je gewoon levend voelen. Dit zijn enkele van de essentiële zaken in het leven van Kajsa Vala. En de mensen in haar band, die ze als familie beschouwt, drijven haar muziek:

"Het klinkt misschien als een cliché, maar ik en mijn man, de drummer in mijn band, proberen een inkomen te verdienen dat ruimte laat om te leven. We willen geen groot huis en twee auto's, we willen onze uitgaven laag houden en duurzamer leven. En dat laat op zijn beurt ruimte om bij onze dochter te zijn, muziek te spelen, op te nemen, op tournee te gaan en alle dingen te doen die we graag doen. Dus drie kernwoorden zijn: leven, liefde, muziek.

"Ik denk graag dat de melancholie die typisch is voor IJslandse en Scandinavische muziek voortkomt uit mijn roots daarvandaan. Al van kleins af aan heb ik me aangetrokken gevoeld tot melancholische melodieën en teksten. Ik heb altijd al de droevige slaapliedjes en kinderliedjes willen horen", blikt ze terug.

Wat is een goed liedje?
Kasja definieert een goed liedje als 'een eerlijk verhaal vergezeld van een melodie die de taal van dat verhaal spreekt'. Ze noemt Leonard Cohen's Famous Blue Raincoat als een goed voorbeeld, evenals Joni Mitchell's Little Green en Lucinda William's album West, waarvan ze beweert dat ze elke keer dat ze ernaar luistert, ze uitbarst in tranen.

Nieuwe single uitgebracht
Haar nieuwe single, Here Comes Winter, is een goed voorbeeld van de waarden achter haar muziek:

"Here Comes Winter is geïnspireerd op de kleuren die de bomen eind oktober-november rond mijn woonplaats krijgen - als een soort waarschuwingssignaal dat de zomer echt voorbij is, en plaats maakt voor de winter met zijn donkere dagen en koude wind. Terwijl ik op mijn dobro-gitaar aan het pingelen was, bedacht ik een verhaal over een zomerse affaire die gedoemd is te eindigen, omdat de persoon die zingt zich aangetrokken voelt tot de duisternis van de Scandinavische winter - en dus kan een stralende zomerflirt niet overleven in zo'n ernstige duisternis.

De tweede nieuwste single, Let the Dust Fall, gaat over het durven afbreken van iets dat je belemmert, of het loslaten van een liefde die je bent kwijtgeraakt. Over niet bang zijn om kwetsbaar te zijn en weer lief te hebben. De video, geregisseerd door Kristopher Paterson, is gebaseerd op een Noord-Atlantische – Schotse, Faeröerse en IJslandse – legende van de Selkies. Een zeehondenvolk, dat zijn huid afwerpt en de zee verlaat om bij mensen te leven en dan vast komt te zitten. Romantische tragedies. Ik vind het geweldig wat het hele team in die video heeft gedaan", zegt Kajsa.

Ideaal geluid gaat over warmte en tubes
Kajsa is opgegroeid met vinyl, zoals ze het zelf zegt. Ze kreeg haar eerste cd pas toen ze 14 jaar oud was en haar vader bouwde zijn eigen luidsprekers, dus het gezin had thuis geweldig geluid in haar jeugd:

"Ik heb in de jaren 90 en het begin van de jaren 2000 mijn aandeel aan slechte mp3's beluisterd. Dus het was echt geweldig voor mij om terug te keren naar vinyl. Nu heb ik alleen nog een platenspeler en de oude receiver en luidsprekers van mijn grootouders. Al mijn cd's zitten in dozen opgeslagen. Ik luister vooral naar vinyl en soms naar streamingdiensten in de auto.

Ik ben een gitaarnerd en heb een heleboel vintage gitaren. Het ideale geluid heeft dus altijd te maken gehad met warmte en tubes. Ik hou van wat ik alleen maar kan omschrijven als het warme geluid van een vinylplaat. En ik hoor zeker het verschil tussen een middelmatige en een geweldige luidspreker, ik gaf gewoon altijd de voorkeur aan instrumenten in plaats van hifi-apparatuur."

Ontdek meer op www.kajsavala.com.