Musica e salute mentale: effetti e benefici

La musica è ovunque intorno a noi

Il legame tra il nostro umore e la musica che ascoltiamo è pervasivo. Per esempio, nel Regno Unito, l'emittente di musica classica Radio 3 ha recentemente lanciato il servizio Unwind, un programma musicale di 24 ore con fasce pensate per svegliarci al mattino, darci una spinta a metà giornata, calmarci dopo una giornata intensa e aiutarci a dormire la notte attraverso una combinazione di nuove composizioni e brani già amati.

Pensa alla sigla di un quiz televisivo che crea tensione per ciò che sta per accadere, o a un inno nazionale capace di evocare di tutto, dalla devozione patriottica all'euforia di un intero Paese. E che dire degli accordi decisi che aprono un notiziario e dicono: “Sta succedendo qualcosa e devi saperlo”.

Come la musica influenza il cervello

La musica non riguarda solo il relax: può anche affinare la concentrazione e aumentare la produttività. È stato dimostrato che alcuni tipi di musica, in particolare i brani strumentali e ambient, migliorano la concentrazione e le prestazioni cognitive[3]. Ma puoi anche utilizzare la musica per ottenere risultati specifici: Sophia, una studentessa alle prese con lo stress, ha scoperto che i battimenti binaurali – in cui due toni di frequenze leggermente diverse vengono riprodotti nelle orecchie attraverso le cuffie, così che il cervello percepisca un terzo tono pulsante – la aiutano a concentrarsi.

“All'inizio ero scettica, ma ascoltare battimenti binaurali mentre studio mi aiuta davvero a concentrarmi. È come se il mio cervello si agganciasse a un ritmo che mi mantiene concentrata.” Le ricerche suggeriscono che i battimenti binaurali possono anche ridurre l'ansia[3] e vengono impiegati in vari programmi terapeutici. Tuttavia, la reazione a questo tipo di stimolo uditivo può variare: per alcuni i battimenti binaurali sono fastidiosi o addirittura aumentano i livelli di ansia. Puoi trovare playlist con battimenti binaurali sulla tua piattaforma di streaming musicale preferita. In alternativa, puoi provare il generatore gratuito Binaural Beats.

Jake, terapeuta specializzato in musicoterapia personalizzata, afferma: “Chiedo sempre ai miei clienti quale tipo di musica risuona in loro. Alcuni hanno bisogno di melodie rilassanti, altri di ritmi energici per sollevare l'umore. La musicoterapia non è mai un approccio uguale per tutti: si tratta di trovare il suono giusto per il percorso di ogni persona.”

Come la musica favorisce il benessere mentale

Musica per ridurre stress e ansia

Lo stress fa parte della vita, ma la musica è un modo naturale e accessibile per gestirne gli effetti. Studi scientifici hanno dimostrato che ascoltare musica rilassante – soprattutto generi come la classica, l'ambient o il jazz soft – può abbassare i livelli di cortisolo, l'ormone strettamente collegato alle risposte allo stress dell'organismo[1]. Non è solo teoria: per molti, la musica è un rituale quotidiano di regolazione emotiva. James, dirigente d'azienda, descrive come la musica sia diventata il suo tranquillo rifugio dalle pressioni del lavoro: “Dopo una lunga giornata, rimango seduto in auto per cinque minuti prima di entrare in casa. Metto del jazz soft ed è come se la tensione si sciogliesse. È il mio pulsante di reset.”

Quello che James sta dicendo è che si tratta di qualcosa di più del semplice relax: è una sorta di consapevolezza sonora, in cui la musica gli permette di fermarsi, ritrovare il proprio centro e cambiare marcia mentalmente prima della parte successiva della giornata. In questo modo, la musica non diventa solo un sottofondo, ma un gesto intenzionale di cura di sé.

Musica per aiutarci a dormire

È stato dimostrato che la musica migliora il sonno riducendo lo stress e favorendo il rilassamento[1]. Le ricerche suggeriscono che ascoltare musica rilassante prima di dormire possa regolare la frequenza cardiaca e la respirazione, portando a un sonno più profondo e rigenerante. Liam, ingegnere software che soffriva d'insonnia, ha trovato sollievo nella musica: “Prima mi rigiravo nel letto per ore, ma ora ascolto brani strumentali soft prima di dormire. È come se il mio cervello ricevesse finalmente il messaggio di spegnersi e riposare.” Ma i suoni che aiutano le persone a dormire variano: per alcuni è il brusio della radio con notiziari e talk show notturni, per altri è la musica ambient o persino un martellante beat EDM.

Musica per sollevarci

Oltre all'ascolto passivo, è stato dimostrato che la partecipazione musicale attiva, come cantare o suonare uno strumento, migliora la funzione cognitiva e la resilienza emotiva[1]. Interagire con la musica in questo modo ci offre un senso di controllo e di espressione personale, che può essere particolarmente utile per chi affronta difficoltà di salute mentale.

Ciò che rende la musica così potente non è solo poetico: è fisico. La sua forza risiede nel modo in cui stimola il sistema di ricompensa del cervello, in particolare i percorsi della dopamina legati al piacere e alla motivazione. Questa risposta neurologica spiega perché un ritornello possa trasmettere euforia o una melodia possa risuonare così profondamente. Che si tratti di un ritmo costante che calma una mente ansiosa o di un'armonia travolgente che accende la motivazione, la musica coinvolge emozione e cognizione in un modo che pochi altri stimoli riescono a fare.

Musica per unirci

Dalla sensazione quasi ultraterrena di far parte di un coro al boato che riempie uno stadio, con migliaia di voci che cantano per la propria squadra, la musica può farti sentire parte di qualcosa di grande, farti sentire di appartenere. Mentre tifosi avversari cercano di coprirsi a vicenda con i loro cori, non stanno solo guardando la partita: vi stanno giocando, sentendosi parte della partita quanto le squadre in campo.

Il celebre allenatore di calcio Bill Shankly disse una volta della famosa curva Kop dello stadio di Anfield: “Se fai parte della Kop, senti di appartenere a un grande club in cui hai migliaia di amici tutti intorno a te. Sono uniti e leali.”

È coraggioso l'allenatore che sottovaluta il potere dei tifosi e dei loro cori come parte della forza di una squadra: Franz Beckenbauer disse una volta: “Giovani o anziani, giocatori o tifosi, ricchi o poveri, il gioco rende tutti uguali.” E un recente documentario radiofonico[4] ha raccontato come i cori dei tifosi possano unire le comunità e aggiungere qualche migliaio di giocatori alla squadra.

Questo è stato evidenziato da uno studio del 2023 condotto da ricercatori dell'Università di Tabriz[4], che ha concluso: “il modo in cui le persone reagiscono [alla guida] dipende dal loro umore e, poiché la musica può modificare l'umore dell'ascoltatore, influenza la qualità della guida.” Pur riconoscendo che “ascoltare musica può migliorare non solo la qualità di guida del conducente, ma anche le sue prestazioni fisiologiche. In particolare, ascoltare musica durante la guida è efficace nel controllare lo stress, calmare le emozioni e prevenire la sonnolenza del conducente,” il rapporto aggiunge anche che “ascoltare musica durante la guida potrebbe aumentare l'indice di carico mentale del conducente e quindi compromettere le sue prestazioni di guida. Infatti, sia la guida sia l'ascolto della musica competono per la limitata capacità cognitiva del conducente.”

La conclusione non sorprende: “Per alcuni indicatori, ascoltare musica ha effetti negativi sulla guida. Tuttavia, per molti indicatori la musica ha un impatto positivo nel migliorare la sicurezza di guida. È meglio scegliere la musica giusta per le diverse condizioni di guida e formare i conducenti in merito.”

Musica per il recupero dai traumi

La musicoterapia può svolgere un ruolo importante nell'aiutare le persone a elaborare i traumi e a sviluppare resilienza[1]. Le ricerche hanno dimostrato che partecipare ad attività di creazione musicale, come cerchi di percussioni, improvvisazione e scrittura di canzoni, può fungere da catalizzatore per il rilascio emotivo, l'espressione di sé e la guarigione psicologica. Queste pratiche offrono alle persone un senso di autonomia e creatività, consentendo loro di affrontare emozioni complesse che possono essere difficili da esprimere nella terapia tradizionale.

Elena, sopravvissuta a un passato turbolento, racconta come scrivere canzoni sia diventato la sua ancora di salvezza: “Scrivere canzoni è diventata la mia terapia. Mi ha permesso di esprimere emozioni che non mi rendevo nemmeno conto di trattenere. La musica mi ha dato una voce quando mi sentivo senza voce.” La sua esperienza dimostra come la musica possa attingere a emozioni sepolte e reinterpretare il dolore in un modo che favorisce la crescita. Quando le parole vengono meno, la musica riempie il silenzio di significato, diventando un ponte tra la sofferenza personale e la speranza collettiva.

Musica e neuroplasticità mentale

La musica non muove solo l'anima: muove il cervello in modi complessi. La ricerca neuroscientifica[1] dimostra che il coinvolgimento musicale stimola contemporaneamente più regioni, potenzia la funzione cognitiva, migliora la memoria e sostiene la neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di adattarsi e crescere. Un'esposizione regolare alla musica, specialmente se combinata con l'apprendimento attivo come suonare uno strumento, è stata associata a migliori capacità di apprendimento e al rallentamento del declino cognitivo legato all'età. David, professore in pensione, l'ha sperimentato in prima persona: “Ho iniziato a imparare il pianoforte a 65 anni ed è incredibile quanto la mia mente si senta lucida. È come se il mio cervello si stesse ricablando in modi che non avrei mai immaginato.” Il suo percorso dimostra che non è mai troppo tardi per beneficiare dei vantaggi neurologici della musica. Che si tratti di risvegliare l'agilità mentale o semplicemente di aggiungere gioia alla quotidianità, la musica è sia un catalizzatore per la salute mentale sia un ponte verso l'apprendimento per tutta la vita.

La musica come strumento di consapevolezza sulla salute mentale

Oltre ai benefici per la salute mentale che può offrire, la musica ha anche la capacità di sensibilizzare sul tema. Quando gli artisti condividono le proprie vulnerabilità, favoriscono la connessione e spesso abbattono lo stigma. Testi che riflettono le battaglie per la salute mentale invitano gli ascoltatori non solo a sentirsi riconosciuti, ma anche a entrare in dialogo, cercare sostegno o persino sostenere sistemi di assistenza migliori. Per esempio, “Heavy Balloon” di Fiona Apple trasforma la depressione in una forza ascendente, usando la tensione poetica per esprimere come il dolore possa persistere anche quando cerchiamo di elevarci al di sopra di esso. “Caffeine” dei Foreign Air canalizza il ritmo frenetico dell'iperstimolazione e del burnout, catturando un moderno senso di stanchezza emotiva attraverso una produzione nervosa e metafore nei testi. Questi suoni possono essere ancore di salvezza emotive per molti e possono persino favorire una guarigione collettiva.

Conclusione

La musica è molto più di un semplice intrattenimento: è uno strumento potente per gestire il nostro umore, migliorare il benessere e mantenere la mente lucida con l'avanzare dell'età. Ma non solo: la musica contribuisce anche all'impegno sociale e può persino mobilitare un'intera nazione.

Quindi, la prossima volta che ti sentirai sopraffatto, poco ispirato, bisognoso di conforto o vorrai semplicemente una dose di dopamina musicale, la musica avrà qualcosa da offrirti. Ascolta i tuoi brani preferiti o sperimenta qualcosa di nuovo: potrebbe essere proprio la medicina di cui la tua mente ha bisogno... oppure, come afferma un post del blog della Johns Hopkins University[6]: “Se vuoi tonificare il corpo, vai in palestra. Se vuoi allenare il cervello, ascolta musica: può ridurre ansia, pressione sanguigna e dolore, oltre a migliorare la qualità del sonno, l'umore, la prontezza mentale e la memoria.”

Esclusione di responsabilità: Le informazioni presentate in questo articolo non devono essere interpretate come consulenza medica. Se stai riscontrando una delle condizioni trattate, consulta un professionista sanitario qualificato per una diagnosi e un trattamento appropriati.

Le persone presenti in questo articolo sono fittizie e sono state create a scopo illustrativo nell'ambito di questo articolo di approfondimento.

Riferimenti

1: Erica Viola et al., "The Role of Music in Promoting Health and Wellbeing: A Systematic Review and Meta-Analysis," European Journal of Public Health 33, n. 4 (2023): 738-745, https://doi.org/10.1093/eurpub/ckad063.

2: Andrew E. Budson, "Why is Music Good for the Brain?" Harvard Health Blog, 7 ottobre 2020, https://www.health.harvard.edu/blog/why-is-music-good-for-the-brain-2020100721062.

3: Shiqi Zhang, "The Positive Influence of Music on the Human Brain," Journal of Behavioral and Brain Science 10, n. 3 (2020), https://www.scirp.org/journal/paperinformation?paperid=98060.

4: BBC Radio 4, “Archive on 4: Here We Go! The Art of the Football Chant”
https://www.bbc.co.uk/programmes/m002dkk4

5: Morteza Ghojazadeh et al., “Effect of music on driving performance and physiological and psychological indicators”, Health Promotion Perspectives, 2023, 13(4), 267-279
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10790125/

6: “Keep Your Brain Young with Music”, blog Johns Hopkins Medicine Wellness and Prevention
https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/keep-your-brain-young-with-music/