CÓMO MEJORAR LA ACÚSTICA DE UNA SALA

La importancia de la acústica de la sala 

La acústica de la sala influye directamente en la calidad de audio de tu equipo. Al gestionar eficazmente la acústica de la sala, disfrutarás de un sonido nítido, frecuencias equilibradas y menos distorsión.

Imagina esto: has invertido en altavoces de calidad, un amplificador y cables de altavoz prémium, y has instalado meticulosamente tu sistema de audio en la sala de escucha. Sin embargo, no sientes que suene tan bien como debería, así que decides dar tiempo a tu nueva instalación para que se asiente (algo que siempre deberías hacer). Pero, después de muchas horas con tu nuevo equipo, sigues decepcionado con el sonido y simplemente aceptas que así son las cosas... ¿pero tiene que ser así?

En lo que respecta al audio, un factor que a menudo se pasa por alto es la acústica de la sala. Incluso el mejor equipo Hi-Fi puede no rendir como debería en un espacio con una acústica deficiente.

Optimizar la acústica de tu sala es clave para liberar todo el potencial de tu equipo de audio. Garantiza un sonido nítido, frecuencias equilibradas y una distorsión mínima. Adaptar la acústica a las características únicas de tu sala crea una experiencia de escucha auténtica e inmersiva. 

Dimensiones de la sala y modos de sala 

Seamos claros: hay algunas propiedades de tu sala de escucha que no puedes cambiar. Independientemente del tamaño y la forma de tu sala, algunas frecuencias de sonido se comportarán de forma distinta a otras, lo que acabará coloreando el sonido. 

Cualquier sala es, en cierta medida, un espacio resonante. Esto se debe a que el sonido tiene una longitud de onda que varía con la frecuencia y, si esa longitud de onda coincide con las dimensiones de una sala, la frecuencia se amplifica o se atenúa más que las frecuencias adyacentes. Esto se denomina modo de sala y existe en todas las salas a varias frecuencias.

Para ilustrarlo, sopla sobre la boca de una botella y escucha la nota de «flauta» que se produce en algún momento. La botella resuena a una frecuencia determinada por sus dimensiones una vez que la presión del aire ha acumulado suficiente energía. Ahora llena la botella hasta la mitad con agua y escucha cómo cambia la frecuencia de la nota. Esto ocurre porque han cambiado las dimensiones de la cámara de resonancia de la botella.

Debido a las dimensiones de las salas de escucha domésticas habituales, los modos de sala se producen en la región de graves, donde pueden alterar y colorear el sonido que emiten tus altavoces. Esto puede percibirse como los llamados «graves de una sola nota», en los que algunas notas graves suenan considerablemente más altas que otras. 

Entonces, ¿qué puedes hacer al respecto? Salvo que lleves los altavoces a un campo abierto donde no haya modos de sala, puedes intentar reducirlos mediante absorción de graves. Utilizando distintos tipos de materiales y productos absorbentes para tratar las esquinas de la sala (suelo/pared, pared/techo, pared/pared), así como las superficies de las paredes y el techo, puedes mejorar la situación hasta cierto punto.

¿Qué es RT60?

Los acústicos profesionales suelen medir el tiempo de reverberación como RT60, que es el tiempo que tarda un sonido en decaer 60 dB. Esta es una métrica muy útil al diseñar salas de escucha profesionales, como salas de control de estudios de grabación y salas de conciertos. Sin embargo, medir correctamente el RT60 de una sala requiere equipos y conocimientos especializados. Los acústicos son profesionales altamente cualificados, lo que significa que contratar a uno puede resultar caro.

En lugar de preocuparte por si tu sala de escucha tiene el RT60 adecuado, considera el RT60 como una guía aproximada para conseguir que tu sala suene «lo suficientemente bien». Una sala bien tratada tiene un tiempo de reverberación relativamente corto, aunque el RT60 ideal depende del tamaño de la sala y de lo que escuches.

Las salas pequeñas deberían tener un tiempo de reverberación corto, lo que significa que el RT60 debería situarse entre 0,1 y 0,3 segundos; las salas más grandes podrían alcanzar los 0,5 segundos. Esto se debe a que las salas grandes no se saturan de energía sonora tan rápidamente como las pequeñas. Dicho de forma sencilla, hay espacio para más sonido en una sala grande, que es también la razón por la que los altavoces grandes funcionan mejor en salas grandes. Un tiempo de reverberación más largo puede funcionar bien para la música clásica, ya que emula más estrechamente la acústica viva de una gran sala de conciertos.

Del mismo modo, la música techno suele sonar mejor en un club lleno de gente, así que, si es lo tuyo, el tiempo de reverberación de tu sala debería ser menor. Una sala de cine en casa también se beneficiará de un RT60 corto. De nuevo, esto tiene sentido si piensas en una sala de cine moderna media, que cuenta con un entorno acústicamente amortiguado.

¿Tu sala de escucha tiene una acústica deficiente? 

Hay varias formas de averiguar si tu sala necesita mejoras. La forma más rápida es, paradójicamente, usar los ojos en lugar de los oídos. Por ejemplo, ¿qué materiales tienes en las paredes, el suelo y el techo? Los distintos materiales responden de forma distinta al sonido. El hormigón liso o las baldosas cerámicas, por ejemplo, no absorben absolutamente nada de sonido y lo reflejan todo.

Pista: si tu sala está construida como un baño, probablemente sonará como uno.

¿Tu sala está llena de muebles, libros y alfombras, o has optado por un enfoque minimalista para tu espacio de vida? Cualquier objeto reflejará o absorberá sonido, y eso incluye desde sofás mullidos hasta plantas y estanterías (preferiblemente llenas de libros).

Reflexiones tempranas

En cualquier espacio cerrado, como una sala de escucha, no solo escucharás el sonido directamente de los altavoces, sino también el sonido reflejado por cualquier superficie dura de la sala. Por lo general, cuanto más cerca te sientes de los altavoces, más sonido directo de estos escucharás. Pero seguirás escuchando sonido indirecto que rebota en las paredes, el techo e incluso los objetos de la sala. Este sonido indirecto se conoce como primeras reflexiones o reflexiones tempranas y, aunque es una versión retardada del sonido original, es casi igual de intenso.

En la mayoría de las salas de escucha, el sonido directo de los altavoces se mezclará inevitablemente con el sonido indirecto que rebota en las paredes, el suelo y el techo. Una característica del sonido indirecto es que tiende a dar un rodeo hasta llegar a tus oídos, por lo que tarda un poco más en llegar que el sonido directo de los altavoces. Cuando esto ocurre, experimentas un fenómeno conocido como filtrado de peine, que puede ser problemático.

Fase acústica

Cuando dos ondas sonoras similares se retrasan ligeramente una respecto a la otra, se dice que están fuera de fase. Esto significa que, cuando una onda sonora está en su pico, la otra está en su valle, el punto más bajo. Cuando esto sucede, se cancelan mutuamente de forma efectiva, creando una caída en ciertas frecuencias. Cuando los picos de dos ondas sonoras llegan al mismo tiempo, están en fase, lo que da como resultado un aumento de amplitud de hasta 6 dB.

Tratamiento acústico 

Aunque una sala de escucha con un tiempo de reverberación alto es problemática, una sala acústicamente muerta (RT60 de 0 s) tampoco es deseable, ya que sonará poco natural y arruinará la escena sonora. Debes aspirar a un punto intermedio, en el que las reflexiones aporten vida a la escena sonora sin causar problemas acústicos en otros aspectos. 

Entonces, ¿qué es el tratamiento acústico? 

Cualquier tipo de material que absorba, refleje o difunda ondas sonoras puede considerarse tratamiento acústico. Esto incluye desde cojines y sofás mullidos hasta estanterías, plantas y personas. Para comprender cuánto influyen estos objetos cotidianos en el sonido de una sala, podrías probar a retirarlos todos y escuchar la diferencia... o simplemente creer en nuestra palabra. 

Hemos mencionado que los materiales absorben, reflejan o difunden el sonido. Estas son las definiciones de los tres términos:

• Absorción ocurre cuando un material recibe ondas sonoras, haciendo que disipen parte de su energía. Esto es lo que ocurre cuando gritas contra una almohada. Los muebles grandes, pesados y mullidos suelen ser excelentes absorbentes, pero también puedes colocar las llamadas trampas de graves en las esquinas o colgarlas en las paredes, según el tipo y la aplicación.

• Reflexión, por otro lado, ocurre cuando las ondas sonoras rebotan en un objeto en una dirección relacionada con la dirección de la que proceden, conservando gran parte de su energía. La reflexión debe evitarse o, al menos, controlarse, por ejemplo, colocando una alfombra en el suelo entre la posición de escucha y los altavoces frontales.

• Difusión es otro tipo de reflexión que ocurre cuando las ondas sonoras inciden en un objeto de forma irregular, como una estantería llena de libros. Aquí, las ondas sonoras se dispersan en distintas direcciones según su frecuencia. Los difusores pueden mejorar la imagen estéreo, especialmente cuando se colocan a lo largo de las paredes laterales entre la posición de escucha y los altavoces frontales. Los paneles de difusión diseñados específicamente son lo mejor, pero cualquier cosa, desde un cuadro enmarcado hasta plantas, puede ayudar y normalmente será mejor que nada.

Los productos acústicos disponibles comercialmente pueden abordar los problemas mencionados anteriormente en este artículo y están disponibles en muchas formas, tamaños, acabados y niveles de precio. Con tantas opciones, deberías poder encontrar algo que se ajuste a tu presupuesto y quede bien en tu sala de escucha, o al menos algo que no provoque el descontento de los demás miembros de tu hogar.

Absorbentes, reflectores y difusores DIY 

Si te gusta hacerlo tú mismo o simplemente te apetece un reto para ahorrar dinero, ¿por qué no construir tus propios absorbentes, reflectores y difusores acústicos? Aunque la acústica de salas es una ciencia, algunos dirían que una forma de arte, hay mucho que decir a favor de adoptar un enfoque más relajado de prueba y error. La mayoría de los materiales que puedes utilizar son asequibles; por ejemplo, se pueden fabricar excelentes absorbentes con madera, lana mineral y diversos textiles (incluso los difusores fabricados profesionalmente suelen estar hechos de madera).

Que debas optar por la vía DIY depende en gran medida del tiempo que puedas dedicar a un proyecto así y de si tú, y el resto de tu hogar, estaréis a gusto conviviendo con la calidad de tu trabajo manual.

Hay muchos recursos excelentes en internet para aprender sobre tratamiento acústico DIY y, aunque gran parte de ellos está dirigida a estudios de grabación, puedes adaptarlos fácilmente a tu proyecto de cine en casa, sala de escucha Hi-Fi o sala de estar.

Para los absorbentes de sonido, prueba a buscar en internet términos como diy bass trap, diy corner bass trap y diy broadband absorber. Para los difusores, diy sound diffuser, diy QRD diffuser, diy skyline diffuser y curved diffuser deberían ofrecer algunos resultados útiles.

Aquí tienes tres formas sencillas de mejorar la acústica de tu sala de escucha...

Coloca una alfombra

Reduce las reflexiones del suelo colocando una alfombra pesada entre los altavoces y tu posición de escucha. Absorberá las reflexiones tempranas de las frecuencias altas y medias, que pueden enturbiar la imagen estéreo.

Añade una estantería

Difunde las reflexiones de las frecuencias altas y medias colocando una estantería llena a lo largo de las paredes laterales o la pared trasera de tu sala. Esto dispersará las reflexiones no deseadas en todas las direcciones y reducirá las ondas sonoras que llegan simultáneamente a la posición de escucha.