Música y salud mental: efectos y beneficios

Música a nuestro alrededor

La conexión entre nuestro estado de ánimo y la música está presente en todas partes. Por ejemplo, en el Reino Unido, la emisora de música clásica Radio 3 lanzó recientemente su servicio Unwind, un programa musical de 24 horas con franjas diseñadas para despertarnos por la mañana, darnos un impulso a mediodía, calmarnos tras un día ajetreado y ayudarnos a dormir por la noche mediante una combinación de composiciones nuevas y clásicos favoritos.

Piensa en la sintonía de un concurso televisivo que crea tensión ante lo que está por venir, o en un himno nacional capaz de evocar desde devoción patriótica hasta euforia en todo un país. ¿Y qué hay de los enérgicos acordes iniciales de un informativo que dicen: “Algo está ocurriendo y necesitas saberlo”?

Cómo afecta la música al cerebro

La música no solo sirve para relajarse: también puede agudizar la concentración y aumentar la productividad. Se ha demostrado que determinados tipos de música, especialmente las piezas instrumentales y ambientales, mejoran la concentración y el rendimiento cognitivo[3]. Pero también puedes utilizar la música para lograr resultados específicos: Sophia, una estudiante que lidia con el estrés, descubrió que los ritmos binaurales, en los que se reproducen en los oídos mediante auriculares dos tonos de frecuencias ligeramente distintas para que el cerebro perciba un tercer tono pulsante, le ayudan a concentrarse.

“Al principio era escéptica, pero escuchar ritmos binaurales mientras estudio me ayuda mucho a concentrarme. Es como si mi cerebro se sincronizara con un ritmo que me mantiene enfocada.” Las investigaciones sugieren que los ritmos binaurales también pueden reducir la ansiedad[3] y se utilizan en diversos programas terapéuticos. Sin embargo, la reacción a este tipo de estímulo auditivo puede variar: algunas personas consideran perturbadores los ritmos binaurales o incluso sienten que aumentan sus niveles de ansiedad. Puedes encontrar listas de reproducción con ritmos binaurales en tu plataforma de streaming musical favorita. Como alternativa, puedes probar el generador gratuito de Binaural Beats.

Jake, terapeuta especializado en musicoterapia personalizada, afirma: “Siempre pregunto a mis clientes qué tipo de música conecta con ellos. Algunos necesitan melodías tranquilizadoras, otros ritmos enérgicos para levantar el ánimo. La musicoterapia nunca es un enfoque único para todos: se trata de encontrar el sonido adecuado para el camino de cada persona.”

Cómo ayuda la música al bienestar mental

Música para reducir el estrés y la ansiedad

El estrés forma parte de la vida, pero la música es una forma natural y accesible de gestionar sus efectos. Los estudios científicos han demostrado que escuchar música relajante, especialmente géneros como la música clásica, ambiental o el jazz suave, puede reducir los niveles de cortisol, la hormona estrechamente vinculada a las respuestas de estrés del organismo[1]. Esto no es solo teoría: para muchas personas, la música es un ritual diario de regulación emocional. James, directivo de empresa, describe cómo la música se ha convertido en su refugio tranquilo frente a las presiones laborales: “Después de un día largo, me quedo sentado en el coche cinco minutos antes de entrar en casa. Pongo jazz suave y es como si la tensión se desvaneciera. Es mi botón de reinicio.”

Lo que James quiere decir es que es más que relajación: es una especie de atención plena sonora, en la que la música le permite hacer una pausa, reencontrar su centro y cambiar de marcha mental antes de continuar con la siguiente parte de su día. Así, la música deja de ser solo ruido de fondo para convertirse en un acto intencionado de autocuidado.

Música para ayudarnos a dormir

Se ha demostrado que la música mejora el sueño al reducir el estrés y favorecer la relajación[1]. Las investigaciones sugieren que escuchar música relajante antes de dormir puede regular el ritmo cardíaco y la respiración, lo que conduce a un sueño más profundo y reparador. Liam, ingeniero de software que sufría insomnio, encontró alivio a través de la música: “Antes daba vueltas durante horas, pero ahora pongo piezas instrumentales suaves antes de acostarme. Es como si mi cerebro por fin recibiera el mensaje de apagarse y descansar.” Pero el tipo de sonidos que ayudan a dormir varía de una persona a otra: para algunas es el murmullo de una emisora nocturna de noticias o tertulias, para otras la música ambiental o incluso un potente ritmo de EDM.

Música para elevarnos

Más allá de la escucha pasiva, se ha demostrado que la participación musical activa, como cantar o tocar un instrumento, mejora la función cognitiva y la resiliencia emocional[1]. Relacionarnos con la música de este modo nos da una sensación de control y autoexpresión, algo que puede resultar especialmente útil para quienes afrontan dificultades de salud mental.

Lo que hace que la música sea tan poderosa no es solo poético: es físico. Su poder reside en la forma en que estimula el sistema de recompensa del cerebro, especialmente las vías de la dopamina vinculadas al placer y la motivación. Esta respuesta neurológica explica por qué un estribillo puede resultar eufórico o una melodía puede resonar tan profundamente. Ya sea un ritmo constante que calma una mente ansiosa o una armonía ascendente que despierta la motivación, la música activa tanto la emoción como la cognición de una forma que pocos estímulos pueden igualar.

Música para unirnos

Desde la sensación casi sobrenatural de formar parte de un coro hasta el rugido que llena un estadio con miles de voces animando a su equipo, la música puede hacerte sentir que formas parte de algo grande, que perteneces a él. Cuando las aficiones rivales intentan acallarse mutuamente con sus cánticos, no se limitan a ver el partido: participan en él. Sienten que forman parte del juego tanto como los equipos sobre el terreno de juego.

El famoso entrenador de fútbol Bill Shankly dijo una vez sobre la célebre grada Kop del estadio de Anfield: “Si eres miembro de la Kop, sientes que formas parte de un gran club en el que tienes miles de amigos a tu alrededor. Están unidos y son leales.”

Hace falta ser un entrenador valiente para subestimar el poder de los aficionados y sus cánticos como parte de la fuerza de un equipo. Franz Beckenbauer dijo una vez: “Jóvenes o mayores, jugadores o aficionados, ricos o pobres, el fútbol hace que todos sean iguales.” Y un documental radiofónico reciente[4] describía cómo los cánticos de los aficionados pueden unir a las comunidades y sumar unos miles de jugadores al equipo.

Esto se puso de relieve en un estudio de 2023 realizado por investigadores de la Universidad de Tabriz[4], que concluyó: “la forma en que las personas reaccionan [a la conducción] depende de su estado de ánimo y, dado que la música puede cambiar el estado de ánimo del oyente, afecta a la calidad de la conducción.” Aunque reconoce que “escuchar música puede mejorar no solo la calidad de conducción del conductor, sino también su rendimiento fisiológico. En particular, escuchar música mientras se conduce es eficaz para controlar el estrés, calmar las emociones y evitar la somnolencia del conductor”, el informe también añade que “escuchar música mientras se conduce podría aumentar el índice de carga mental del conductor y, por tanto, perjudicar su rendimiento al volante. De hecho, conducir y escuchar música compiten por la limitada capacidad cognitiva del conductor.”

La conclusión no sorprende: “En algunos indicadores, escuchar música tiene efectos adversos sobre la conducción. Sin embargo, en muchos indicadores la música tiene un efecto positivo en la mejora de la seguridad vial. Es mejor elegir la música adecuada para las distintas condiciones de conducción y formar a los conductores al respecto.”

Música para recuperarse de un trauma

La musicoterapia puede desempeñar un papel muy valioso al ayudar a las personas a procesar traumas y desarrollar resiliencia[1]. Las investigaciones han demostrado que participar en actividades de creación musical, como círculos de percusión, improvisación y composición de canciones, puede actuar como catalizador de la liberación emocional, la autoexpresión y la sanación psicológica. Estas prácticas aportan a las personas una sensación de autonomía y creatividad, permitiéndoles afrontar emociones complejas que pueden resultar difíciles de expresar en la terapia tradicional.

Elena, superviviente de un pasado turbulento, comparte cómo escribir canciones se convirtió en su salvavidas: “Escribir canciones se convirtió en mi terapia. Me permitió expresar emociones que ni siquiera sabía que estaba guardando. La música me dio una voz cuando sentía que no la tenía.” Su experiencia muestra cómo la música puede conectar con emociones enterradas y replantear el dolor de una forma que favorece el crecimiento. Cuando las palabras fallan, la música llena el silencio de significado y se convierte en un puente entre el sufrimiento personal y la esperanza colectiva.

Música y neuroplasticidad mental

La música no solo conmueve el alma: mueve el cerebro de formas complejas. La investigación neurocientífica[1] demuestra que la participación musical estimula múltiples regiones a la vez, potencia la función cognitiva, mejora la memoria y favorece la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse y crecer. La exposición habitual a la música, especialmente cuando se combina con el aprendizaje activo de tocar un instrumento, se ha relacionado con una mejora de las capacidades de aprendizaje y una ralentización del deterioro cognitivo asociado a la edad. David, profesor jubilado, lo experimentó en primera persona: “Empecé a aprender piano a los 65 años y es increíble lo lúcida que siento mi mente. Es como si mi cerebro se estuviera reconectando de formas que nunca habría imaginado.” Su recorrido demuestra que nunca es demasiado tarde para beneficiarse de los efectos neurológicos de la música. Ya sea para recuperar agilidad mental o simplemente para añadir alegría al día a día, la música es tanto un catalizador de la salud mental como un puente hacia el aprendizaje permanente.

La música como herramienta de concienciación sobre la salud mental

Además de los beneficios para la salud mental que puede aportar, la música también tiene la capacidad de concienciar sobre la salud mental. Cuando los artistas comparten sus vulnerabilidades, fomentan la conexión y, a menudo, derriban estigmas. Las letras que reflejan luchas de salud mental invitan a los oyentes no solo a sentirse reconocidos, sino también a participar en el diálogo, buscar apoyo o incluso defender mejores sistemas de atención. Por ejemplo, “Heavy Balloon” de Fiona Apple convierte la depresión en una fuerza ascendente y utiliza la tensión poética para expresar cómo el dolor puede persistir incluso cuando intentamos elevarnos por encima de él. “Caffeine” de Foreign Air canaliza el ritmo frenético de la sobreestimulación y el agotamiento, capturando una sensación moderna de fatiga emocional mediante una producción nerviosa y la metáfora lírica. Estos sonidos pueden ser salvavidas emocionales para muchas personas e incluso facilitar la sanación colectiva.

Conclusión

La música es mucho más que entretenimiento: es una herramienta poderosa para gestionar nuestro estado de ánimo, mejorar nuestro bienestar y mantener la mente ágil a medida que envejecemos. Pero, además, la música también contribuye a la concienciación social e incluso puede movilizar a toda una nación.

Así que, la próxima vez que te sientas abrumado, sin inspiración, necesites consuelo o simplemente quieras una dosis de dopamina musical, la música tiene algo que ofrecerte. Pon tus canciones favoritas o experimenta con algo nuevo: podría ser justo la medicina que tu mente necesita.... o, como afirma una publicación del blog de la Universidad Johns Hopkins[6]: “Si quieres tonificar el cuerpo, ve al gimnasio. Si quieres ejercitar el cerebro, escucha música: puede reducir la ansiedad, la presión arterial y el dolor, además de mejorar la calidad del sueño, el estado de ánimo, la agudeza mental y la memoria.”

Aviso: La información presentada en este artículo no debe interpretarse como consejo médico. Si experimentas alguna de las afecciones tratadas, consulta a un profesional sanitario cualificado para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Las personas que aparecen en este artículo son ficticias y han sido creadas con fines ilustrativos en el marco de este artículo de opinión.

Referencias

1: Erica Viola et al., "El papel de la música en la promoción de la salud y el bienestar: una revisión sistemática y metaanálisis", European Journal of Public Health 33, n.º 4 (2023): 738-745, https://doi.org/10.1093/eurpub/ckad063.

2: Andrew E. Budson, "¿Por qué la música es buena para el cerebro?" Harvard Health Blog, 7 de octubre de 2020, https://www.health.harvard.edu/blog/why-is-music-good-for-the-brain-2020100721062.

3: Shiqi Zhang, "La influencia positiva de la música en el cerebro humano", Journal of Behavioral and Brain Science 10, n.º 3 (2020), https://www.scirp.org/journal/paperinformation?paperid=98060.

4: BBC Radio 4, “Archive on 4: Here We Go! The Art of the Football Chant”
https://www.bbc.co.uk/programmes/m002dkk4

5: Morteza Ghojazadeh et al., “Efecto de la música en el rendimiento de la conducción y los indicadores fisiológicos y psicológicos”, Health Promotion Perspectives, 2023, 13(4), 267-279
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10790125/

6: “Mantén tu cerebro joven con música”, blog de bienestar y prevención de Johns Hopkins Medicine
https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/keep-your-brain-young-with-music/