Devriez-vous orienter vos enceintes vers l'intérieur ?

Quand orienter vos enceintes vers l'intérieur 

Les enceintes hi-fi ne diffusent pas le son de manière égale dans toutes les directions, du moins pas au-delà des fréquences graves. Dans les médiums, où se situent la plupart des éléments mélodiques et vocaux de la musique, et dans les hautes fréquences, où résident les cymbales et les détails les plus subtils, les enceintes diffusent davantage vers l'avant que sur les côtés ou vers l'arrière. Cet effet directionnel s'accentue à mesure que la fréquence augmente ; il reste donc relativement discret dans les médiums. Mais dans les hautes fréquences, les enceintes n'émettent généralement presque aucun son vers l'arrière. Le schéma ci-dessous montre la réponse en fréquence typique d'une enceinte, mesurée en plaçant un microphone directement devant elle (courbe rouge) et sur le côté (courbe verte). La courbe verte montre que le niveau de sortie de l'enceinte diminue à mesure que la fréquence augmente. Si vous disposez d'espace derrière vos enceintes, vous pouvez constater cet effet en écoutant depuis cet endroit pendant un moment. Vous entendrez que les hautes fréquences ont presque entièrement disparu et que les médiums sont moins présents. Mais quel lien y a-t-il entre la directivité de la diffusion sonore d'une enceinte et le toe-in ? Restez avec nous, nous allons vous l'expliquer.

Lorsque nous écoutons des enceintes, nous entendons non seulement le son qui parvient directement à nos oreilles depuis les haut-parleurs (le boomer et le tweeter), mais aussi le son réfléchi par les murs de la pièce. Nos oreilles et notre cerveau interprètent ces différents sons de la manière suivante : 

• Tout d'abord, le cerveau s'appuie sur les sons directs, non réfléchis, pour se représenter leur provenance. Il détermine leur direction à partir des différences de niveau sonore et de temps d'arrivée entre nos deux oreilles. Par exemple, un son situé à votre gauche arrivera à votre oreille gauche juste avant d'atteindre votre oreille droite. Il sera également légèrement plus fort dans votre oreille gauche, car votre tête l'atténue pour l'oreille droite. Les enceintes stéréo exploitent cette capacité du cerveau pour créer une image stéréo, qui le conduit en pratique à percevoir des sources sonores fantômes. 

• La seconde manière dont notre cerveau interprète les différents sons qui parviennent à nos oreilles concerne les sons réfléchis, ayant emprunté un trajet légèrement plus long via les murs de votre pièce d'écoute, en particulier les murs latéraux. Le son réfléchi influence le caractère tonal global : brillant, mat, chaleureux, naturel, coloré, etc. Le cerveau crée un caractère tonal composite en associant les qualités du son direct et du son réfléchi. Si une enceinte présente une dispersion étroite ou une réponse en fréquence particulièrement irrégulière hors axe, elle peut paraître colorée. Il convient également de noter que si le son réfléchi est puissant par rapport au son direct, il peut brouiller les signaux de temps d'arrivée que le cerveau utilise pour créer l'image sonore, ce qui peut la rendre moins précise. 

C'est dans ces deux domaines que réside l'importance du toe-in des enceintes.

Les enceintes hi-fi sont généralement conçues pour offrir une réponse en fréquence linéaire sur leur axe frontal central, ce qui signifie qu'elles reproduisent avec précision l'équilibre entre les graves, les médiums et les aigus de la musique. Lorsqu'elles sont orientées, ou réglées en toe-in, vers le point d'écoute idéal, c'est là que la réponse la plus précise est obtenue. Mais comme les enceintes sont directionnelles dans les médiums et les hautes fréquences, le son qui parvient au point d'écoute idéal après réflexion sur les murs latéraux intègre la réponse en fréquence hors axe de l'enceinte, probablement beaucoup moins linéaire.

Quel angle de toe-in choisir pour mes enceintes ? 

L'angle de toe-in approprié pour commencer dépend de la position de vos enceintes dans la pièce. La configuration habituelle consiste à considérer la position d'écoute comme un sommet d'un triangle équilatéral, les enceintes formant les deux autres sommets. Dans cette configuration, la distance entre les enceintes est égale à la distance entre chacune d'elles et la position d'écoute, ce qui crée un angle total de 60° à chaque sommet. Ainsi, si vous souhaitez les orienter directement vers la position d'écoute, elles doivent être inclinées vers l'intérieur de 30°. Dans la plupart des configurations, un toe-in supérieur à 30° est probablement inutile et risque de compromettre les performances. L'expérimentation reste toutefois essentielle, car faire varier l'angle de toe-in modifie le rapport entre son direct et son réfléchi à la position d'écoute. Voici comment le réglage du toe-in affecte ce que vous entendez : 

• Moins de toe-in – produit généralement un son réfléchi plus présent et donc une image stéréo potentiellement moins focalisée au point d'écoute idéal. Cela peut également offrir une qualité tonale plus homogène sur une zone d'écoute plus large, car le son réfléchi sera moins affecté par la dispersion plus étroite de l'enceinte dans les médiums et les hautes fréquences. 

• Davantage de toe-in – produit généralement un son réfléchi moins présent et donc une image stéréo potentiellement plus précise au point d'écoute idéal. Mais un toe-in plus prononcé peut aussi rendre l'écoute hors de ce point moins satisfaisante, car le son hors axe et le son réfléchi risquent alors de dominer. 

Si tout cela vous semble un peu trop technique, le principe est simple : un toe-in plus prononcé optimise généralement les performances stéréo au point d'écoute idéal, tandis qu'un toe-in plus faible offre généralement une restitution plus équilibrée, peut-être mieux adaptée à une écoute partagée. Essayez d'ajuster le toe-in de vos enceintes pour voir si vous percevez l'effet. Mais que se passerait-il si une autre approche de la conception des enceintes permettait d'éviter ce compromis apparent ?