Le câble d’enceinte est-il important ?

Comprendre la section des câbles d’enceinte

Comme le rappelle la célèbre réplique de Star Trek, on ne peut pas discuter avec les lois de la physique. En réalité, tous les câbles d’enceinte perdent du signal entre l’amplificateur et les enceintes, car la résistance intrinsèque du câble transforme une partie de l’énergie en chaleur. C’est ainsi que fonctionnent les ampoules conventionnelles et les anciens radiateurs, et il en va de même pour les câbles, y compris les câbles d’enceinte.

Et c’est une loi de la physique : la section des conducteurs d’un câble – leur épaisseur, mesurée par leur section transversale en millimètres carrés (ou mm2) – ainsi que la longueur du câble influent sur son impédance, ou résistance, et donc sur l’ampleur de la perte de signal.

Cela est vrai quel que soit le matériau conducteur – cuivre, argent ou autre – et que le câble utilise un seul conducteur épais (câble monobrin) ou un faisceau de filaments plus fins dans une configuration multibrin : plus le câble est long et plus ses conducteurs sont fins, plus la perte d’énergie est importante.

Facteurs influant sur les performances des câbles d’enceinte

Comme nous l’avons déjà mentionné, tous les câbles perdent une partie de la puissance qui les traverse : vous ne sentirez peut-être pas vos câbles d’enceinte chauffer, mais c’est pourtant le cas. Ainsi, avec le mauvais câble, votre amplificateur de 100 W pourrait ne délivrer que 80–90 % de sa puissance aux enceintes. Vous avez investi dans ces watts, vous souhaitez donc qu’un maximum d’entre eux parvienne jusqu’aux enceintes.

La cause la plus fréquente de cette perte est le principe du « trop fin, trop long » mentionné plus haut : il peut être judicieux d’utiliser un câble fin pour des enceintes installées dans une zone secondaire de votre habitation, où ni le volume maximal ni la qualité sonore ultime ne sont essentiels, mais pour votre système principal, le meilleur conseil est d’utiliser des câbles juste assez longs pour atteindre les enceintes et d’une section adaptée. Par exemple, DALI recommande au moins 2,5 mm2 pour des longueurs allant jusqu’à 5 m dans votre pièce d’écoute, mais si vous avez besoin de câbles plus longs entre l’amplificateur et les enceintes, il est préférable d’envisager des câbles plus épais de 4 mm2 afin de minimiser les pertes de signal.

Autrement dit, pas de câbles ultra-épais serpentant sur le sol, mais simplement des câbles bien conçus, d’une section adaptée à vos besoins. Il est également important de conserver des longueurs de câble identiques dans une installation stéréo, même si une enceinte est plus proche de l’amplificateur que l’autre, et d’enrouler souplement l’excédent de câble plutôt que de le serrer en bobine : ainsi, l’influence des câbles sera identique sur chaque canal.

De quel matériau doivent être faits les conducteurs des câbles ?

Bienvenue dans l’univers des matériaux exotiques, qui va des cuivres de différents niveaux de pureté (exprimés par leur faible teneur en oxygène) au cuivre plaqué argent, en passant par l’argent pur, le carbone, l’or ou des matériaux encore plus « avancés ». Il est vrai que différents matériaux, utilisés dans diverses combinaisons, peuvent dans de nombreuses situations produire des résultats sonores différents. Toutefois, avant d’investir dans des câbles d’enceinte – ou dans tout composant Hi-Fi –, nous vous recommandons de vous rendre chez votre spécialiste Hi-Fi local afin d’écouter vous-même une sélection de produits. Faites confiance à vos oreilles, pas au marketing.

Mythes courants sur les câbles d’enceinte

Gardez ces faits simples à l’esprit et vous constaterez qu’il existe beaucoup de confusion autour des câbles d’enceinte. Voici quelques points essentiels...

●     Tous les câbles d’enceinte ne sonnent pas de la même manière, quelle que soit leur section ou leur qualité. Le câble adapté à l’usage prévu offrira d’excellentes performances, mais un câble trop fin augmentera l’impédance, réduisant la capacité de l’amplificateur à contrôler efficacement les haut-parleurs des enceintes et produisant au final un son aux graves relâchés et manquant de définition. Il ne s’agit pas du « son » du câble, mais de savoir s’il remplit correctement sa fonction.

●     Un câble d’enceinte plus épais ne se traduit pas toujours par de meilleures performances sonores : en fait, utiliser un câble trop épais présente peu d’intérêt, car cela n’améliorera pas le son et alourdira davantage la facture.

●     Il est toujours préférable d’utiliser un câble conçu pour les applications audio et – à moins que vous ne soyez à l’aise avec un fer à souder – de demander à votre revendeur d’y fixer des connecteurs, tels que des fourches ou des fiches de 4 mm. Ceux-ci permettent non seulement d’établir une connexion fiable entre l’enceinte et l’amplificateur, mais aussi de rendre les extrémités du câble étanches à l’air : le cuivre, en particulier, peut s’oxyder au fil du temps lorsqu’il est exposé à l’air, ce qui affecte la connexion.